Un terremoto también llamado seísmo, es un fenómeno de
sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre produciendo por la
liberación de energía acumulada en forma de ondas sísmicas. Los más comunes se
producen por la ruptura de fallas geológicas. También pueden ocurrir por otras
causas como, por ejemplo, fricción en el borde de placas tectónicas, procesos
volcánicos o incluso ser producidos por el hombre al realizar pruebas de
detonaciones nucleares subterráneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro. El
epicentro es el punto de la superficie terrestre directamente sobre el
hipocentro. Dependiendo de su intensidad y origen, un terremoto puede causar
desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de tierras, tsunamis o
actividad volcánica. Para la medición de la energía liberada por un terremoto
se emplean diversas escalas entre las que la escala de Richter es la más
conocida y utilizada en los medios de comunicación.
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